焚书坑儒是千古一帝秦始皇的一大政治事件，是是非非两千多年，至今没有结论。
这篇故事先细说根由，然后说是非。
秦始皇建立中央集权专制制度，采取了许多措施。把东方六国贵族遗民与地方大户迁到咸阳十余万家，流放巴蜀不计其数，下令销毁天下兵器，平掉城廓，填平护城河，统一度量衡，统一文字，统一思想，为了新政权的巩固，这些措施是完全必要的，大多数都是正确的。统一思想，不等于焚书坑儒，这种极端措施，不表明秦朝的强大，也不能证明秦始皇雄略，恰恰相反，是政权虚弱与人主残虐的表现。极端措施，有客观需要的一面，而主观错误占主导因素，所以是一场社会灾难，古往今来毫无例外。古称极端，今称极左。
“焚书”与“坑儒”，是两个事件。
秦始皇三十四年(前216)，秦始皇在咸阳宫摆下酒席，宴请文武大臣，很多大臣上前为秦始皇祝酒，赞美秦始皇灭亡六国、统一天下的丰功伟绩。秦始皇本有些醉意，经大臣们一吹捧，更觉得意，有些飘飘然了。席间，博士淳于越上奏秦始皇，请求效法三代实行分封制，让皇室众多子弟受封诸侯为秦王室藩篱。丞相李斯反对说：“古代天下散乱，诸侯纷争，人人赞赏自己和所学的知识，非议朝廷制定的政策法令，造成思想混乱无法统一。当今皇上一统天下，理所当然定于一尊，而私人讲学成风，以个人见解批评朝廷政令，上朝时内心反感，退朝后散布流言。长此下去，国君威望受损，朋党之风形成。因此，我建议史官，把秦国以外的史书一律烧毁，除了国家博士机关收藏图书外，天下黔首均不得藏书，儒家《诗》《书》，以及诸子百家的书，统统烧掉。各地政府机关坚决查办。有两人以上讨论《诗》《书》学问的人加以腰斩示众，以古讽今的人满门抄斩。官吏及百姓隐匿不报，知情不揭发，视同犯罪，处以同等刑律。通令下达三十天内没有执行的人，判罪作苦刑。医药种树一类的书可以不烧。”秦始皇批准了李斯的这一罪恶建议，于是国家机器开动起来，进行全面的愚民政策。见书烧毁，不准民间藏书读书，称为“挟书律”，犯此禁令而被诛杀，不知多少人头滚滚落地。以至到了汉朝建立，人们仍然不敢读书、藏书。西汉政权巩固后，直到汉惠帝三年(前192)才由政府发布通告，取消了挟书令。
焚书后的第二年，秦始皇三十五年(前215)，方士侯生、卢生在背后议论秦始皇，说他贪权骄横，独裁专制，为了活命，趁早逃离这是非之地。侯生、卢生的逃亡，可以说是公开冒犯秦始皇的权威。秦始皇一生气，下令坑杀儒生，单在京师一次就活埋了四百六十个方士和儒生。全国立刻陷入恐怖之中。又过了一年，秦始皇三十六年(前214)，东郡落下大陨石，有人在陨石上刻了一行字：“始皇帝死而地分。”秦始皇派御史缉拿嫌疑犯拷问，没有人辞服，秦始皇下令陨石周围的人，无论少长，全部杀光。
焚书与坑儒，是不同的政治事件，但两件事不仅接续发生，而且都是禁锢思想的愚民措施，所以合称“焚书坑儒”。
开动国家机器对知识界进行大扫荡，秦始皇开了一个恶例。战国时思想活跃，百家争鸣，各国君主、大臣尊重知识，尊重人才，有战国四公子养士，各有食客三千。齐宣王在齐国临淄稷门建立学宫，招纳天下贤士，不治民而讲学论政，可以说是齐国建立的社会科学院。那里讲学自由，学者按大夫待遇，等于部长级。学宫首领称祭酒，按国卿待遇，也就是总理级。荀况在稷下学宫曾一度任祭酒，享受国卿待遇，所以史称荀卿。李斯是荀卿的学生，他一反老师的自由讲学传统，推行焚书坑儒，真是相映成趣。背叛老师，丧失中华民族早已形成的传统道德，没有好下场。李斯被五刑而死，全家诛灭，也真应了那句话：“天网恢恢，疏而不漏。”
焚书坑儒，影响深远，流毒数千年而不息。后世帝王屡兴文字狱，是新形式的焚书坑儒。始作俑者，秦始皇与李斯。秦朝二世而亡，历史给暴虐者作了公正的评判。
【原文】 HTSS 始皇置酒咸阳宫，博士七十人前为寿。仆射 仆射(yè)：秦官名。仆，主持。古代重武，主持督课射礼的官员叫仆射。此处指诸博士的首长。 周青臣进颂曰：“他时秦地不过千里，赖陛下神灵明圣，平定海内，放逐蛮夷，日月所照，莫不宾服。以诸侯为郡县 以诸侯为郡县：即废除封建制行郡县制。 ，人人自安乐，无战争之患，传之万世。自上古不及陛下威德。”始皇悦。博士齐人淳于越进曰：“臣闻殷、周之王千余岁，封子弟功臣，自为枝辅。今陛下有海内，而子弟为匹夫 匹夫：指没有爵位和权势的平民。 ，卒有田常、六卿之臣 田常：春秋末年齐国大夫，他杀了齐简公另立平公，到战国初，又夺取了齐国君位。六卿：指春秋末年晋国大夫韩、赵、魏、范、中行、智六家。这六家势力强大，晋君不能控制。公元前453年，韩、赵、魏三家瓜分了晋国。 ，无辅弼，何以相救哉?事不顺古而能长久者，非所闻也。今青臣又面谀以重陛下之过，非忠臣。”始皇下其议。丞相李斯曰：“五帝不相复，三代不相袭，各以治，非其相反，时变异也。今陛下创大业，建万世之功，固非愚儒所知。且越言乃三代之事，何足法也?异时诸侯并争，厚招游学 游学：指战国时以自己的学说游说诸侯的人。 。今天下已定，法令出一 法令出一：法令由皇帝一人制定。 ，百姓当家则力农工，士则学习法令辟禁 辟(bì)禁：刑法禁令。辟，法。 。今诸生不师今而学古，以非当世，惑乱黔首。丞相臣斯昧死言：古者天下散乱，莫之能一 莫之能一：即“莫能一之”，没有一个人能把政令统一起来。 ，是以诸侯并作 并作：都起来割据称霸。 ，语皆道古以害今 害：攻击。 ，饰虚言以乱实，人善其所私学，以非上之所建立。今皇帝并有天下，别黑白而定一尊 别黑白而定一尊：分别是非，奠定至高无上的法制。 。私学而相与非法教 法教：法律，教令。 ，人闻令下，则各以其学议之。入则心非 入则心非：在家独处时，便对法令心怀不满。 ，出则巷议 出则巷议：外出就在街头巷尾批评议论。 ；夸主以为名 夸主以为名：夸耀所信奉的学说来沽名钓誉。主，所信奉的学说。 ，异取以为高 异取以为高：择取不同于现行法令的做法来抬高自己。取，同趣，择取。 ，率群下以造谤。如此弗禁，则主势降乎上 主势降(jiàng)乎上：在上边，皇帝的权威会因此而下降。 ，党与成乎下 党与成乎下：在下边，私人集团渐次形成。党与，宗派、集团。 ，禁之便 禁之便：取缔他们是正确的。便，便宜，正当。 。臣请史官非秦记皆烧之 史官：指诸侯各国的史书。 。非博士官所职 非博士官所职：不是博士官所应研讨的知识，即非国家选定的藏书。 ，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者 百家语：诸子百家的言论著作。 ，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》《书》者弃市 偶语：结伙谈论。 。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦 黥(qíng)：在犯人额颊上刺字，并用矾石涂抹，使字不可洗除。城旦：秦代四年徒刑。犯者谪发边地，旦暮守边。 。所不去者，医药、卜筮、种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”制曰：“可。”
侯生、卢生 侯生、卢生：侯、卢两先生，均方士。史失其名。 相与谋曰：“始皇为人，天性刚戾自用，起诸侯，并天下，意得欲从，以为自古莫及己，专任狱吏，狱吏得亲幸。博士虽七十人，特备员弗用 备员：挂名充数。 。丞相诸大臣皆受成事，倚办于上。上乐以刑杀为威，天下畏罪持禄，莫敢尽忠。上不闻过而日骄，下慑伏谩欺以取容 慑(shè)伏谩欺以取容：因畏惧而屈服，说假话来苟求容身之地。 。秦法，不得兼方 兼方：指方土提出两种以上的求仙方术。 ，不验辄死。然候星气者至三百人，皆良士，畏忌讳谀，不敢端言其过，天下之事无小大皆决于上，上至以衡石量书 上至以衡石量书：言秦始皇用秤称量公文(简册)批阅。衡，秤杆。石，秤锤。书，下级上报的公文。 ，日夜有呈 呈：通程，定限，定额。 ，不中呈不得休息。贪于权势至如此，未可为求仙药。”于是乃亡去。始皇闻亡，乃大怒曰：“吾前收天下书不中用者，尽去之。悉召文学方术士甚众，欲以兴太平，方士欲练以求奇药。今闻韩众去不报，徐巿等费以巨万 巨万：万万，极言其多。 计，终不得药，徒奸利 奸利：奸诈取利，指以求仙药为名，骗取钱财。 相告日闻。卢生等，吾尊赐之甚厚，今乃诽谤我，以重吾德也。诸生在咸阳者，吾使人廉问 廉问：私下查问，察访。 ，或为妖言以乱黔首。”于是使御史悉案问诸生。诸生传相告引 传相告引：互相揭发，彼此牵引。 ，乃自除犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后。益发谪徙边。始皇长子扶苏谏曰：“天下初定，远方黔首未集，诸生皆诵法孔子，今上皆重法绳之，臣恐天下不安。唯上察之。”始皇怒，使扶苏北监蒙恬于上郡。
HT5F JY ——节选自《史记·秦始皇本纪》
[ ]【译文】[HT] 始皇在咸阳宫设置酒宴，有博士七十人上前祝寿。仆射周青臣进前歌颂功德说：“从前秦国的领土不过一千里，依赖陛下的神灵圣明，平安海内，放逐蛮夷，日月所能照到的无不从服。废去诸侯而设置郡县，每个人安居乐业，没有战争的忧患，天下可以传递万世。自上古以来没有能赶上陛下您的威德。”秦始皇非常高兴。博士齐人淳于越上前说：“臣听闻殷朝和周朝称王一千多年，分封子弟和功臣，自为枝叶辅翼，现今陛下拥有海内，而子弟为平民，一旦有田常和六卿这类大臣，没有辅翼，用什么来相互救助呢?事情不取法上古而能长久的，没有听说。今天青臣又当面阿谀以加重陛下的过错，不是忠臣。”秦始皇把他们的争论下达给臣下评议。丞相李斯说：“五帝的制度不相重复，三代不相因袭，各自达到治理，并非有意要相反，而是时势变异的缘故。现今陛下创立大业，建立万世的功勋，本来就不是愚陋的儒生所能知道的。而且淳于越说的乃是三代的事，如何值得效法呢?那时诸侯相互争夺，才优厚地招揽游学之士。现今天下已经平定，法令出于统一，百姓在家就努力于农工生产，士人就学习法律和刑法禁令。现今这些读书人不师法当今而学习上古，用来非议当世，惑乱百姓。丞相李斯冒死上言陛下：古时天下散乱，没有人能使它统一，因此诸侯并起，学说都称道古时而攻击现今，修饰虚妄的言语来扰乱名实，人们个个都认为只有他私自获得的学问是最好的，拿来非议圣上所建立的法律制度。今天皇帝兼并拥有天下，区别黑白而确定至高无上的权威。私自传授学说的人相聚一起，非议法令政教，人们听到朝廷命令传下，就各自用他所学的道理来论长道短。在家独处时，就在心中非议，出门则街谈巷议。夸耀所信奉的学说来沽名钓誉。选取不同于现行法令的做法来抬高自己，率领一群在下位的人来妄造谤言。像这样如不禁止，那么在上位的皇帝权威就会下降，在下位的私人集团就会形成，取缔他们是应当的。臣请求史官所记不是秦记都烧毁它。不是由博士官的职守，天下敢有私藏《诗》《书》、百家书籍的，全都送到郡守、县尉那里统统烧毁。有敢结伙谈论《诗》《书》的人处以弃市之刑。用古事来非议当今的诛杀全族。官吏见到知道而不举报者处以相同的刑罚。诏令下达三十日不焚烧的，处以黥刑，发配守边四年。可以不烧毁的只有医药、卜筮、种树等书。如果有人想学习法令，以官吏为老师。”秦始皇下诏说：“可以。”
方士侯生和卢生在一起商议，说：“秦始皇的为人，天性刚愎自用而又狠毒，起于诸侯而兼并天下，随心所欲，想干啥就干啥，自以为从古以来没人赶得上自己。专门任用狱吏，狱吏得到亲近宠幸。博士虽有七十人，只不过是充数而不被任用。丞相诸位大臣都只是接受现成的命令，倚仗皇上办事。皇上喜欢用刑罚杀戮为威权，天下都畏罪怕事，为保持地位，没有人敢于尽忠极谏。皇上听不到过错而日益骄纵，臣下慑于淫威，敷衍欺侮，求取皇上的容纳。秦的法律规定不能兼有两种方术，试验不灵验就处以死罪，然而观测星云气象者多达三百人，都是优良人才，却害怕触犯忌讳阿谀逢迎，不敢直言始皇的过失。天下的事情无论大小，都决定于皇上，以至于皇上用秤一斤斤称量所要观看的文书。日日夜夜都有定量，达不到规定就不能休息。贪图权势到如此地步，不可为他求取仙药啊!”于是就逃亡了。始皇听说后大怒说：“我以前收缴天下的图书，不中用的都烧去。尽量召集文学、方术之士，想要他们兴起太平。方士想修炼来求取仙药。现今听说韩众一去不返，徐巿等人花费数十万，终究没有获得灵药，只剩下一天天传来诈骗的消息。卢生等人，我尊敬赏赐他们很丰厚，现今竟敢诽谤我来加重我的坏名声。在咸阳的儒生，我派人去侦察了解，有的制造妖言来扰乱百姓。”于是就派御史一个个审讯这些儒生。这些人相互告发牵引，想以此来洗刷自己，落实违犯禁令的有四百六十多人，把他们全都活埋在咸阳，让天下人都知道此事以便惩戒后人。更加大批地征发被贬谪的人，迁徙到边疆。始皇的长子扶苏劝谏说：“天下刚刚平定，远方的百姓还未归服，儒生们都学习以孔子为法。而今皇上用重法来惩戒他们，臣担心天下不安。希望皇上明察。”秦始皇很生气，派扶苏到北方上郡去监督蒙恬。