和亲，是指两个政权之间通过联姻建立的一种外交关系。从字面上讲，“和亲”就是和平共处，结为姻亲。实际情况复杂得多。中国古代的和亲，始于西汉，终于清代，汉唐时代的和亲最为重要，也最有特色。西汉昭君出塞，唐代文成公主入藏，都是家喻户晓的故事。和亲创造人就是西汉初年的刘敬。
刘敬原来姓娄，叫娄敬，是齐国人，即今天的山东人。娄敬出身贫民，他被征召入伍到陇西戍守，路过洛阳。娄敬很有政治眼光，他认为汉朝定都长安比在洛阳更安全。并把他的想法报告给汉高祖刘邦。刘邦的部下大多是河南、山东、江苏一带的人，不愿去长安，都希望定都于洛阳。刘邦就去问张良，张良说：“洛阳地处中原，有它的优势，但四面险要不及长安。”刘邦说：“好，就定都于长安。”因娄敬在汉朝定都问题上立了大功，刘邦赐他姓刘，改名为刘敬，拜为郎中。
公元前200年，刘邦没有听从刘敬的建议，贸然与匈奴开战，在平城被匈奴大军包围了七天七夜，差一点全军覆没。汉高祖刘邦不愧为一代开国英主，他在用兵匈奴失败后虚心向刘敬请教安定边境的策略。刘敬说：“天下刚刚平定，士兵精疲力竭，目前汉朝没有能力征服匈奴。至于匈奴方面，冒顿单于杀父自立，纳父妾为妻，是一个不讲礼义的人，给匈奴讲礼义他们听不进。用武力不能征服，讲礼义又听不进去，只有用另外的办法了。”汉高祖刘邦说：“爱卿快讲，有什么好办法。”刘敬说：“陛下用美人计突围，臣从中受到启发，想到一个办法，让冒顿单于和他的子孙永远做汉朝的晚辈为臣，这样边境安定，两国和好，只怕陛下做不到。”汉高祖刘邦说：“果真可以使两国和好，又有什么不能做的，请告诉我怎么个做法。”刘敬说：“陛下如果把长公主嫁给冒顿单于，多送陪嫁礼物，长公主必然为阏氏。这样，冒顿单于是汉朝的女婿，女婿的儿子长大为单于，就是汉朝的外孙。哪有女婿、外孙与岳父、外祖父作对的道理。蛮夷人都十分喜欢汉朝的货物。每年派遣使臣，带上厚礼，慰问女婿、外孙，再晓之以礼义，这样才可能奏效。”汉高祖刘邦说：“这是个好办法。”决定派长公主和亲。
汉高祖刘邦的皇后吕雉只生有一女一男，一女即长公主，一男即后来的汉惠帝。吕后反对长公主和亲，日夜啼哭，说：“陛下只有一男一女，怎么舍得抛弃到匈奴去，陛下不能与大臣另谋良策吗?”汉高祖刘邦没有办法，又找刘敬商量：“吕后不让长公主和亲怎么办?”刘敬想了想说：“就让宗室女过继给陛下，权充公主和亲也是使得的。当然亲密程度就要差一些。”汉高祖刘邦计议已定，就找来本家女子，认作干女儿，号称长公主出嫁匈奴。刘敬被任命为和亲使。
汉匈和亲以后，边境得到了相对安定，但匈奴仍然时常侵边。汉武帝即位，大规模反击匈奴，和亲中断。匈奴战败，退出漠南。汉宣帝时，呼韩耶单于来朝，汉匈恢复和亲。从此，由汉至清，中央王朝与周边民族的和亲连绵不断，成为处理睦邻关系或臣属关系的重要手段。少数民族之间也以和亲关系处理民族纠纷，大都获得良好的效果。刘敬开创的汉匈和亲在中国历史上起了进步的作用，对于推动民族友好合作与融合，都有积极的意义。
【原文】 HT 汉七年 汉七年：公元前200年。 ，韩王信反，高帝自往击之。至晋阳 晋阳：县名，在今山西太原市西南。 ，闻信与匈奴欲共击汉，上大怒，使人使匈奴，匈奴匿其壮士肥牛马，但现老弱及羸畜。使者十辈来，皆言匈奴可击。上使刘敬复往使匈奴，还报曰：“两国相击，此宜夸矜见所长 两国相击二句：两国敌对打仗时，应该夸耀其所长。今匈奴反是，必有诈。由此可见刘敬识见，不同凡俗。 。今臣往，徒见羸瘠老弱 羸瘠：指羸畜，瘦弱之牲畜。老弱：指士卒老弱。 ，此必欲见短 必欲见短：一定是故意显示短处，诱我们上当。 ，伏奇兵以争利。愚以为匈奴不可击也。”是时汉兵已逾句注 已逾句注：汉兵北进，已翻过句注山。此山在今山西代县西北。 ，二十余万兵已业行 业行：全都出动。 。上怒，骂刘敬曰：“齐虏!以口舌得官，今乃妄言沮吾军 沮吾军：阻扰我出兵。 。”械系敬广武 广武：县名，在今代县西南。 。遂往，至平城，匈奴果出奇兵围高帝白登 白登：山名，在平城东北。平城县，在今大同市东北。 ，七日然后得解。高帝至广武，赦敬 赦敬：释放刘敬。高祖不用刘敬之言而败，赦敬者，自责也，袁绍不用田丰之言败于官渡，反而忌杀田丰。由此可见，帝王者乃天授，器宇自与凡庸不同。 ，曰：“吾不用公言，以困平城。吾皆已斩前使十辈言可击者矣。”乃封敬二千户，为关内侯，号为建信侯 封敬三句：《史记志疑》认为刘敬封二千户，号“建信”(汉县名，属千乘)，乃列侯而非关内侯。关内侯，第十九级，食邑京师，无封邑。 。
高帝罢平城归，韩王信亡入胡。当是时，冒顿为单于，兵强，控弦三十万，数苦北边。上患之，问刘敬。刘敬曰：“天下初定，士卒罢于兵 疲于兵：被战争拖得精疲力尽。 ，未可以武服也。冒顿杀父代立，妻群母，以力为威，未可以仁义说也，独可以计久远子孙为臣耳，然恐陛下不能为。”上曰：“诚可，何为不能!顾为奈何 诚可等句：真能为子孙留福，为什么不能做?只是怎么去做呢? ?”刘敬对曰：“陛下诚能以嫡长公主妻之 嫡长公主：指吕后所生真长公主，后为赵王张敖后。 ，厚奉遗之，彼知汉嫡女送厚，蛮夷必慕以为阏氏 阏氏：单于王后。 ，生子必为太子，代单于。何者?贪汉重币 重币：厚礼。 。陛下以岁时汉所余彼所鲜数问遗 岁时：每年。数问遗：给匈奴单于多送几次礼品慰问。 ，因使辩士风谕以礼节。冒顿在，固为子婿；死，则外孙为单于。岂尝闻外孙与大父抗礼者哉 大父：祖父、外祖父。 ?兵可无战以渐臣也 渐臣：在潜移默化中使匈奴臣服。刘敬此计，欲施用经济战征服匈奴，贾谊亦有此主张。 。若陛下不能遣长公主，而令宗室及后宫诈称公主，彼亦知，不肯贵近，无益也。”高帝曰：“善。”欲遣长公主。吕后日夜泣，曰：“妾唯太子、一女，奈何弃之匈奴!”上竟不能遣长公主，而取家人名为长公主，妻单于。使刘敬往结和亲约。
HTF JY ——节选自《史记·刘敬叔孙通列传》
[ ]【译文】[HT] 汉高祖七年(前200)，韩王信反叛，高帝亲自前往征讨。到了晋阳，听说韩王信勾引匈奴想联合攻打汉朝，皇上十分愤怒，派人出使匈奴。匈奴单于把精壮战士和肥大牛马都隐藏起来，看得见的都是老弱士兵和瘦小的牲畜。使者往来达十批之多，都说匈奴可以攻击。皇上派刘敬再次出使匈奴，回来报告说：“两国敌对交战，应该夸耀显示自己的长处。现今我前往，只看到瘦小牲畜和老弱士兵这一定是故意暴露短处，而埋伏下奇兵想在战斗中得到便宜。我认为匈奴不可攻击。”这时北征的汉兵已经越过了句注山，有二十多万军队又已经前行。皇上发怒，骂刘敬说：“齐国的奴才!你凭口舌得到了官职，现在竟敢胡说八道来阻扰我出兵。”下令把刘敬囚禁在广武。汉军继续前进，到达了平城，匈奴果然出奇兵把高帝围困在白登山，被包围了七天然后才得以突围。高帝到了广武，赦免了刘敬，说：“我没听你的话，在平城遭围困。我已经杀了在你之前出使匈奴的十批使者，他们说匈奴可以打击。”于是用二千户封刘敬为关内侯，称号建信侯。
高帝从平城撤兵回朝，韩王信逃入匈奴。这时候，匈奴冒顿为单于，兵力强盛，能拉弓射箭的战士有三十万人，多次侵扰北边。皇上忧虑这件事，询问刘敬。刘敬说：“天下刚刚平定，士卒被战争拖得精疲力尽，不可以用武力征服。冒顿单于杀父继位，娶庶母为妻，仗恃武力逞威风，是不可以用仁义说服的。只可用长远的计谋让他的子孙为汉朝的臣属罢了，恐怕陛下不能做到。”皇上说：“当真能为子孙留福，为什么不能做?只是怎么做呢?”刘敬回答说：“陛下真能让亲生女儿长公主下嫁匈奴单于为妻，赠送丰厚的礼物，他知道汉朝嫁公主，送厚礼，蛮夷一定高兴用汉家女子做阏氏，生了儿子一定立为太子，继承单于之位。为什么呢?为的是贪图汉朝的厚礼。陛下每年按时把汉朝剩余的而匈奴短少的物资，多次去慰问、馈赠，趁便派遣能言善辩的人，用礼节去劝告说服。冒顿单于在世时，他是汉朝女婿；他死了，那么外孙为单于。哪曾听说外孙敢和外祖父分庭抗礼的事呢?这样不用打仗就可慢慢臣服匈奴。如果陛下舍不得下嫁长公主，可以让宗室女或者后宫女子假称公主，匈奴也会知道，就不肯尊贵亲近，就没有好处了。”高帝说：“好。”想下嫁长公主。吕后日夜啼哭，说：“我只生了太子和一女，为什么要把她抛弃给匈奴?”皇上终于不能下嫁长公主，而选取了一个宫女假称为长公主，嫁给单于为妻。派刘敬出使缔结和亲盟约。