战国时燕王哙昏聩，他听信奸臣子之的游说，效法唐尧、虞舜把君位禅让给子之，国人不服，燕国大乱，齐人趁机破燕，燕国差点儿灭亡。公元前311年，燕太子平在国人拥护下即位，这是燕昭王。燕昭王决心好好治理燕国，富国强兵，攻打齐国，报仇雪耻，收复失地。郭隗是燕国的一个名士，很有智谋才干，在燕王哙时不得重用，闲居在家。燕昭王求贤若渴，带着厚礼，亲自到郭隗家登门拜访，寻问救国之策。
燕昭王对郭隗先生说：“齐国趁我国内乱，发动突然袭击，打败了燕国。我深知燕国小力弱，硬拼不可能报仇，但这口气咽不下，请问先生，我怎样做才能得到人才，共同治理好燕国，打败齐国，洗雪先王的耻辱。这是国家大事，先生一定要告诉我该怎么做。”
郭隗见燕昭王如此谦恭，礼贤下士，他十分感动，也就毫不客气，一五一十把心里话掏出来，郭隗说：“我听说，古代有个国君，想用千金购买千里马，过了三年也没买到。宫中有个内臣自告奋勇去买马，还立下了军令状，国王很高兴。这个内臣受命去买马，过了三个月他找到了一匹千里马，不过这匹马已经死了，他就用五百两金子买下这具千里马的骨头。内臣回来报命，国君大怒，说：‘我要的是活着的千里马，谁要买这死马骨头？’内臣不慌不忙地说：‘大王息怒。臣民们不相信大王用千金购买千里马，所以都把千里马藏起来了。我有意买下这匹千里马的骨头，消息一传出去，大王你就等着吧，不出十天，千里马会送上门来。’国君听了消了气，果然不出十天，三匹千里马就送上门来了。现在燕国要发愤图强，广招贤者。我郭隗已经老了，还有点虚名，大王就把我当作那匹千里马的死骨头，从我这里做起，天下贤才都会到燕国来。”
燕昭王听了，心胸豁然开朗。燕昭王真心诚意求贤，郭隗教给他办法，从对待身边的人做起。燕昭王立即行动起来，考核燕国的百官，能者提拔，不能者罢免。燕昭王给郭隗专修了高等府第，建了求贤馆，尊礼郭隗为老师，事事请教。燕昭王礼贤下士，尊礼郭隗，一传十，十传百，不仅燕国的人知道，列国的人都知道，乐毅从魏国到了燕国，邹衍从齐国到了燕国，剧辛从赵国到了燕国，天下的能人都往燕国跑。燕昭王一面尊礼贤人，一面关心老百姓生活，悼念死去的人，安慰活着的人，同老百姓同甘共苦。这样过了28年，燕国富强。燕昭王又联络韩、赵、魏、秦，于公元前284年征讨齐国，乐毅为将军，一举打破齐国，攻下72座城池，只剩下聊、莒、即墨几座城没攻下。燕昭王尊礼贤人，果然国富兵强，洗雪了先王之耻。很可惜，不久燕王死了，他的儿子燕惠王忌恨乐毅，赶走了乐毅，派一个庸才骑劫去替换，结果被齐人打败，燕国灭亡齐国的计划功亏一篑。
【原文】 HT 燕昭王 燕昭王：燕国中兴之主，公元前311到前279年在位。他于燕破亡之时即位。 于破燕之后即位，卑身厚币以招贤者。谓郭隗曰：“齐因孤之国乱而袭破燕，孤极知燕小力少，不足以报。然诚得贤士以共国，以雪先王之耻，孤之愿也。先生视可者，得身事之。”郭隗曰：“王必欲致士，先从隗始。况贤于隗者，岂远千里哉!”于是昭王为隗改筑宫而师事之。乐毅自魏往，邹衍自齐往，剧辛自赵往，士争趋燕。燕王吊死问孤，与百姓同甘苦。
二十八年，燕国殷富，士卒乐轶轻战，于是遂以乐毅为上将军，与秦、楚、三晋合谋以伐齐。齐兵败，湣王出亡于外。燕兵独追北，入至临淄，尽取齐宝，烧其宫室宗庙。齐城之不下者，独唯聊、莒、即墨 聊、莒、即墨：三城齐邑，即今山东聊城、莒县、即墨县。 ，其余皆属燕，六岁。
昭王三十三年卒，子惠王立。
惠王为太子时，与乐毅有隙；及即位，疑毅，使骑劫代将。乐毅亡走赵，齐田单以即墨击败燕军，骑劫死。燕兵引归，齐悉复得其故城。
HTF JY ——节选自《史记·燕召公世家》
【译文】 HT 燕昭王在燕国残破不堪的时候即位，于是就以诚恳谦虚的态度和优厚丰裕的物质条件来招揽贤才。昭王对大臣郭隗说：“齐国趁我们发生动乱的时候打败了燕国，我非常清楚，燕国地盘小，力量弱，一时无法报仇。然而，得到贤才来共同治理好国家，洗掉先王所蒙受的耻辱，却是我的最大心愿。先生认为好的人，我会好好对待他的。”郭隗说：“大王一定想得到贤能之士，可以先从我开始。这样比我更贤能的人，就会不远千里而来。”于是燕昭王就为郭隗改建了住宅，并把他当老师看待。不久乐毅从魏国来到燕国，邹衍从齐国来到燕国，剧辛从赵国来到燕国，其他有识之士也争先恐后地来到燕国。燕昭王更是凭吊死的，慰问孤儿，与老百姓同甘共苦。
二十八年，燕国变得殷实富足了，士兵们也安逸快乐，愿意打仗，于是昭王就派乐毅为上将军，与秦、楚、韩、赵、魏五国联合协商，共同攻打齐国。齐国军队一触即败，齐湣王也仓皇逃出都城。燕国的部队单独追杀败兵，进入齐国国都临淄，不仅把齐国值钱的东西全部据为己有，而且一把火烧掉了齐国的王宫宗庙。齐国的城池没有被攻下来的，只有聊城、莒城和即墨三个城邑，其他地方全部属于燕国，时间长达六年。
三十三年，燕昭王死了，他的儿子燕惠王继位。
惠王在做太子的时候，与大将乐毅有矛盾；等到即位以后，就不信任乐毅，派骑劫替换乐毅为上将军。乐毅因此逃到了赵国。齐国的将军田单趁机凭借即墨城向燕军反击，一举打败了燕军，骑劫也战死了。燕国的军队只好撤退回国，齐国重新收复了失去的所有城池。