这篇故事讲苏秦的同窗好友张仪游说秦国用连横外交瓦解东方六国合纵抗秦的故事。张仪和苏秦都是鬼谷先生的学生，一起学习纵横术。苏秦自认为才能赶不上张仪。
当时苏秦已经合纵六国成功，在东方六国已没有张仪用武之地。张仪决心到秦国去发展，用连横术施展自己的才能。于是张仪与苏秦，这一对同窗好友，在政治上成为针锋相对的政敌。
张仪到了秦国，起初几年未能施展开才能。公元前320年，苏秦死于齐，从此，张仪的连横占了上风，东方合纵瓦解。《史记》记载，苏秦合纵，活动年代在张仪之前；苏秦死后，张仪活跃于列国之中，秦人连连东出。1973年长沙马王堆出土帛书《战国纵横家书》，记载一些历史事件，似乎说明张仪活动在苏秦之前，留待以后进一步考察。这里还是依据《史记》讲张仪的活动，连横占上风，在苏秦死后。
韩赵魏三国，地处中原，正面挡住秦兵东出，三国与秦国的利害冲突，也最为激烈。张仪起初在三国活动，连横时断时续，因为三国对秦国抱有戒心，所以成绩不大。东方六国，齐国最强最富，地处沿海，有鱼盐之利。楚国最大，地域方圆五千里，战士一百万，但政治保守，缺乏进取心，虽然是大国，国力却不强。但是齐楚两国合纵最为稳固，成了六国的后盾。张仪认识到，取得连横成功，必须打破齐楚两国的合纵，瓦解六国合纵的基础。只要最强的齐国与最大的楚国同盟破裂，那么六国就合纵不起来了，大家就要急着去讨好秦国，也就便于秦国各个击破了。
张仪计议已定，出使楚国。张仪原先做过楚相的门客，知道楚国国君楚怀王昏庸，宠姬郑袖、宠臣靳尚是两个贪利小人。张仪游说楚怀王，冠冕堂皇地说秦楚是近邻要和好，秦齐两国势不两立，秦国十分憎恨齐国，只要楚国与齐国绝交，秦国送给楚国商於之地六百里。楚怀王贪利，稀里糊涂答应了张仪，公开与齐国绝交。楚怀王派使臣到秦国索地，张仪诡称是六里地，而不是六百里。楚怀王上当，十分震怒，发兵与秦国大战，楚国战败。张仪再次出使楚国，游说秦楚和好。由于张仪得到了郑袖和靳尚暗中支持，楚怀王又一次上当，到武关去与秦王会盟，被秦兵劫持要挟割地。楚怀王宁死不屈，拒绝秦国的无礼要求，被秦国软禁起来。楚怀王在秦国过了三年的囚徒生活，于公元前296年客死于秦。
秦强楚弱，秦楚连横，楚国受尽欺凌，各国震恐，都把秦国看做不讲信义的虎狼之国。张仪背后依靠秦国的精兵良将作后盾，所以他游说韩、赵、魏、燕，都带恫吓性质，这几个国家迫于压力，不得已与秦连横。齐楚两大国结盟，秦国最为害怕，张仪施展各种欺诈手段，离间齐楚，才取得了连横的成功。事实说明，连横不是平等的外交，而是一种强权政治。因此史书说，战国之世，专门讲究武力，奸谋欺诈无所不用，纵横家就是这样兴起来的。
[HTK]余论：秦国的强大是一个方面，东方六国政治腐败是又一个方面。如果楚怀王英明善断，不听奸臣靳尚之言，不迷惑于女宠郑袖，他又怎会上张仪的当呢?值得称道的是，楚怀王做了囚徒，他在困顿中不是颓唐，更不是摇尾乞怜苟且偷生，而是愤然觉醒，坚决抗争，以自己死亡的悲剧，捍卫了楚国的尊严，唤起了人民的抗秦意识，从而也赢得了楚国人民的最大同情。当时民间流行这样的政治谚语：“楚虽三户，亡秦必楚。”秦末，陈胜、吴广在大泽乡起义，不仅这支起义队伍是楚地人民，而且像引信一样，在楚国各地引起了火山式的爆发，全国人民的大起义如火如荼燃烧起来。刘邦、项羽灭秦，就打的是楚怀王的旗帜号召人民的。这是后话，不必多说。我们回顾这段历史的演进，会引人深思。楚怀王从一个昏聩糊涂的君王，演变成为以死抗暴的悲剧英雄，给人民留下了怀念，这说明强力欺诈不可取。秦国统一成了短命王朝，它的祸根，在张仪连横时就已经种下了。
【原文】 HT 十六年 十六年：楚怀王十六年，公元前313年。 ，秦欲伐齐，而楚与齐从亲，秦惠王患之，乃宣言张仪免相，使张仪南见楚王，谓楚王曰：“敝邑之王所甚说 说：读悦，这里作尊崇、钦服解。 者无先大王，虽仪之所甚愿为门阑之厮 门阑之厮：看门的差役。 者亦无先大王。敝邑之王所甚憎者无先齐王，虽仪之所甚憎者亦无先齐王，而大王和 和：亲善。 之，是以敝邑之王不得事王，而令仪亦不得为门阑之厮也。王为仪闭关而绝齐，今使使者从仪西取故秦所分楚商於 商於：原楚地，为秦所占，在今河南淅川县西。 之地方六百里，如是则齐弱矣。是北弱齐，西德于秦，私商於以为富，此一计而三利俱至也。”怀王大悦，乃置相玺于张仪，日与置酒，宣言“吾复得吾商於之地”。群臣皆贺，而陈轸独吊 吊：哀吊。 。怀王曰：“何故?”陈轸对曰：“秦之所为重王者，以王之有齐也。今地未可得而齐交先绝，是楚孤也。夫秦又何重孤国哉，必轻楚矣。且先出地而后绝齐，则秦计不为。先绝齐而后责地，则必见欺于张仪。见欺于张仪，则王必怨之。怨之，是西起秦患，北绝齐交。西起秦患，北绝齐交，则两国 两国：秦的两邻国韩、魏。 之兵必至。臣故吊。”楚王弗听，因使一将军西受封地。
张仪至秦，佯醉坠车，称病不出三月，地不可得。楚王曰：“仪以吾绝齐为尚薄邪?”乃使勇士宋遗北辱齐王。齐王大怒，折楚符而合于秦。秦齐交合，张仪乃起朝，谓楚将军曰：“子何不受地?从某至某，广袤六里。”楚将军曰：“臣之所以见命者六百里，不闻六里。”即以归报怀王。怀王大怒，兴师将伐秦。陈轸又曰：“伐秦非计也。不如因赂之一名都，与之伐齐，是我亡于秦 亡于秦：失之于秦，指未得商於之地。 ，取偿于齐也，吾国尚可全。今王已绝于齐而责欺于秦，是吾合秦齐之交而来天下之兵也，国必大伤矣。”楚王不听，遂绝和于秦，发兵西攻秦。秦亦发兵击之。
十七年春，与秦战丹阳 丹阳：丹水之阳。丹水，在河南省，汉水支流。 ，秦大败我军，斩甲士八万，虏我大将军屈匄、裨将军逢侯丑等七十余人，遂取汉中之郡 汉中之郡：当今陕西沔县到湖北竹山县一带地区。 。楚怀王大怒，乃悉国兵复袭秦，战于蓝田 蓝田：在今陕西蓝田县西。 ，大败楚军。韩、魏闻楚之困，乃南袭楚，至于邓 邓：在湖北襄阳市北。 。楚闻，乃引兵归。
十八年，秦使使约复与楚亲，分汉中之半以和楚。楚王曰：“愿得张仪，不愿得地。”张仪闻之，请之楚。秦王曰：“楚且甘心于子，奈何?”张仪曰：“臣善其左右靳尚，靳尚又能得事于楚王幸姬郑袖，袖所言无不从者。且仪以前使负楚以商於之约，今秦楚大战，有恶，臣非面自谢楚不解。且大王在，楚不宜敢取仪。诚杀仪以便国，臣之愿也。”仪遂使楚。
至，怀王不见，因而囚张仪，欲杀之。仪私于靳尚，靳尚为请怀王曰：“拘张仪，秦王必怒，天下见楚无秦，必轻王矣。”又谓夫人郑袖曰：“秦王甚爱张仪，而王欲杀之，今将以上庸 上庸：秦所略之楚邑，在湖北竹山县东南。 之地六县赂楚，以美人聘楚王，以宫中善歌为之媵，楚王重地，秦女必贵，而夫人必斥矣。夫人不若言而出之。”郑袖卒言张仪于王而出之。仪出，怀王因善遇仪，仪因说楚王以叛从约而与秦合亲，约婚姻。张仪已去，屈原使从齐来，谏王曰：“何不诛张仪?”怀王悔，使人追仪，弗及。
二十九年 二十九年：楚怀王二十九年，公元前300年。 ，秦昭王遗楚王书曰：“寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也。敢以闻下执事 敢以闻下执事：冒昧地把这封信传达给你左右的人。秦昭王惧齐楚合纵，故致以谦词诱楚。 。”楚怀王见秦王书，患之。欲往，恐见欺；无往，恐秦怒。昭睢曰：“王毋行，而发兵自守耳。秦虎狼，不可信，有并诸侯之心。”怀王子子兰劝王行，曰：“奈何绝秦之欢心!”于是往会秦昭王。昭王诈令一将军伏兵武关，号为秦王。楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台 章台：秦行宫，在渭南。 ，如蕃臣 如蕃臣：待楚怀王如属臣。 ，不与亢礼 亢礼：平等之礼。 。楚怀王大怒，悔不用昭子言。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡 巫、黔中之郡：当今四川巫山县至湖南沅陵县等地。 。楚王欲盟，秦欲先得地。楚王怒曰：“秦诈我而又强我以地!”不复许秦。秦因留之。
楚大臣立太子横为王，是为顷襄王。顷襄王三年，怀王卒于秦，秦归其丧于楚。楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦。秦楚绝。
HTF JY ——节选自《史记·楚世家》
[ ]【译文】[HT] 怀王十六年，秦国打算攻打齐国，而楚国与齐国是友好邻邦，秦惠王担心楚国出兵相助，就宣称免去了张仪的宰相职务，让他南下去见楚王，对楚怀王说：“我们大王最钦佩的莫过于大王您，张仪我所愿意为之做看门差役的也莫过于大王您。我们大王最为痛恨的莫过于齐王，张仪我最痛恨的也莫过于齐王。可是大王您却同他亲善，因此使得我们大王不能侍奉大王您，也叫张仪不能做大王您的看门人。大王您如果能为了张仪我而闭关断绝与齐国的关系，现在就可以派使者跟我西行，去取回过去被秦国分割去的楚国商於一带六百里土地。这样齐国的势力就削弱了。您这样做从北边削弱了齐国，西边又对秦国有恩，自己还可以增加商於富强起来，这样一计而三利都有了。”怀王听后异常高兴，就给张仪挂了相印，天天与他一起饮酒作乐，宣告说：“我又得到我的商於地方啦!”大臣们也都来祝贺，只有陈轸表示哀吊。怀王问：“为什么这样?”陈轸回答说：“秦国之所以看重大王您，是因为大王有齐国的支持。如今土地还没有到手却先断绝了与齐国的友好关系，这是孤立楚国自己啊!那秦国怎么会看重一个孤立的国家呢?到时一定会轻视楚国的。要是先叫秦国交出地，然后我们再与齐国绝交，秦国的计谋就行不通。如果先与齐国绝交，然后再问它去要地，那么一定会受张仪的欺骗，受了张仪的欺骗，那大王一定会怨恨秦国。因为怨恨秦国，所以必然西边出现来自秦国的祸难，北边又断掉了齐国的支援。西边有秦国侵犯，北边又断了齐国支援，那么韩、魏两国的军队就一定会来进犯。因此我来吊丧。”楚怀王完全听不进去，还派了一位将军西行入秦接受土地。
张仪回到秦国，假装喝醉酒从车上跌了下来，称病三个月不出门办事，商於之地无法拿到手。楚怀王却说：“难道张仪认为我与齐国绝交还不够彻底吗?”于是又派勇士宋遗往北去侮辱齐王。齐王大怒，毁掉了楚国的信符，去与秦国和好了。秦国与齐的邦交一建立，张仪就出来上朝了，他对楚国将军说：“你怎么还不接受土地?从某地到某地，宽广一共六里。”楚国将军说：“我奉命接受的是六百里，没有听说只有六里。”立即回国把这消息报告怀王。怀王气愤极了，马上发动军队要去攻打秦国。陈轸又建议说：“进攻秦国不是好办法。还不如趁机送秦国一座大城，然后同它一起攻打齐国。这样我们从秦国失掉的土地，可以从齐国得到补偿。我们国家也还可以保全。如今大王已经与齐国绝交，又去责备秦国的欺骗行为，这是我们促成了秦国与齐国的联合，又召来了天下军队的攻击，那样国家就大伤元气了。”楚怀王还是听不进去，就与秦国断绝了友好关系，出兵西上攻打秦国。秦国也发兵反击。
怀王十七年春天，楚国与秦国在丹阳交战，秦军大败楚军，杀掉甲士八万人，俘虏了楚国大将屈匄、裨将军逢侯丑等七十余人，还占领了汉中郡。楚怀王怒气冲天，就动用全国兵力再次袭击秦国，双方在蓝田展开激战，楚军又吃了大败仗。韩国和魏国得知楚国受困，就趁机南下偷袭楚国，一直打到邓邑。楚怀王知道后，只好领兵回国。
怀王十八年，秦国派使者到楚国，愿意重新恢复友好关系，还答应把汉中郡分一半给楚国。可是楚怀王却说：“我只想要张仪，而不愿要地。”张仪知道后，主动要求到楚国去。秦王说：“楚王要杀了你才甘心，怎么办?”张仪说：“我与楚王身边的靳尚有交情，靳尚又能得到楚王宠姬郑袖的信用，而郑袖的话楚王无不言听计从。再说我从前出使楚国，违背了把商於之地给楚国的约定，如今秦国与楚国大战不已，互相忿恨，我不去当面谢罪，楚怀王不会解开仇恨。再说有大王您在，楚国应该不敢杀我。如果杀了我对秦国有利，我也是甘心情愿的。”张仪于是又出使到了楚国。
张仪到达楚国后，楚怀王没有接见他，却趁机囚禁了张仪，准备杀掉。张仪暗通消息给靳尚，靳尚就替他向怀王求情说：“我们扣押张仪，秦王定会大怒，天下各国看到楚国得不到秦国支持，肯定会轻视大王您的。”靳尚又对怀王夫人郑袖说：“秦王非常爱惜张仪，而大王却想杀了他。如今秦国准备拿出上庸一带六个县来贿赂楚，还要将美女嫁给楚王，以秦国宫中能歌善舞的女子做陪嫁。楚王看重土地，秦女的地位肯定尊贵无比，那么夫人您就必然被排斥了。夫人不如说个情放掉张仪算了。”郑袖终于向怀王说情，释放了张仪。张仪获释以后，怀王又对张仪非常友好，张仪就又劝说楚怀王背叛合纵的盟约而与秦国重新缔交和好，并约定做亲家。张仪离开楚国以后，屈原从齐国出使回来，劝谏怀王说：“为什么不杀了张仪?”怀王后悔了，立即派人去追张仪，已经来不及了。
怀王二十九年，秦昭王遣使送信给楚怀王说：“我希望同大王您在武关相见，当面缔约，结成盟国才回国。这是我的心愿。冒昧地把这封信传达给您左右的人。”楚怀王看到秦昭王的信，不免发愁。如果去吧，又怕受秦国欺骗；如果不去，又担心秦王会生气。昭睢劝怀王说：“大王还是别去，只调动兵力注意防守好了。秦国像虎狼一样，不可以相信，而且它有吞并诸侯的野心。”怀王的儿子子兰却劝怀王赴会，说：“怎么能拒绝秦国的一番好意呢?”于是怀王决定前去会见秦昭王。秦昭王命令一个将军领兵埋伏在武关，假称是秦王。楚怀王一到，这位将军立即就关闭了武关，挟持怀王西行到了咸阳，在章台朝见秦昭王，就像属臣一样，不用平等之礼。楚怀王大发脾气，这才后悔没有听从昭睢的话。秦国就此扣留了楚怀王。要挟怀王割让巫、黔中各郡。楚怀王要求先订盟约，秦国却要先得到土地。楚怀王怒气冲冲地说：“秦国欺骗我还要强行夺我的土地?”不再答应秦国的要求。秦王就把楚怀王扣留在秦国。
楚国大臣立太子熊横为楚王，这就是顷襄王。顷襄王三年，楚怀王死在秦国，秦国把楚怀王入棺送还楚国。楚国人都很同情怀王，就像自己的亲人死了一样伤心。诸侯各国也因此批评秦国，认为秦国无信。秦楚两国这才断绝了外交关系。